Il Molinetto della Croda: quattro secoli di ruota e acqua a Refrontolo

C’è un momento, percorrendo la stradina sterrata che scende nella valle del torrente Lierza, in cui si svolta una curva e il paesaggio cambia registro. Il rumore dell’acqua precede la vista: poi appare lui, il Molinetto della Croda, con la sua ruota di legno che gira lenta, la pietra grigia addossata alla roccia, i davanzali stretti con i fiori. Un luogo che non si annuncia, si rivela.

Siamo a Refrontolo, comune di circa 1.700 abitanti in provincia di Treviso, nel cuore delle Colline del Prosecco di Conegliano Valdobbiadene, patrimonio mondiale UNESCO dal 2019. È un angolo di Marca Trevigiana che molti attraversano senza fermarsi, seguendo la Strada del Prosecco verso destinazioni più note. Un errore.

Una storia dentro la roccia: il 1630 e il torrente Lierza

Il nome dice già tutto. Croda, in dialetto veneto, significa roccia, e non una roccia qualunque: un conglomerato, miscela di detriti duri e teneri cementati dal calcare, tipico delle aree dolomitiche. È su questa parete viva che nel 1630 venne eretto il mulino, con le fondamenta letteralmente incassate nella pietra. Poco dopo vennero aggiunti un alloggio per la famiglia custode, una stalla e un granaio: un piccolo insediamento rurale autonomo, tutto sorretto dalla stessa roccia.

La forza motrice era, ed è ancora oggi, il salto d’acqua del Lierza, affluente principale del Soligo, che precipita dalla croda per circa dodici metri azionando la ruota. Per oltre tre secoli quella ruota ha macinato cereali, ha nutrito famiglie, ha scandito il ritmo lento dell’economia contadina della Marca. Il mulino restò in funzione fino al 1953, poi il silenzio, l’abbandono, il rischio di sparire.

La svolta arrivò verso la fine del Novecento: il Comune di Refrontolo acquistò l’edificio e avviò un restauro accurato, ricostruendo la grande ruota di legno e tutti gli ingranaggi secondo i modelli originari. Oggi il Molinetto è museo della molitura e spazio espositivo: si può visitare la macina originale in pietra, rimessa in funzione, e i vari ambienti che un tempo ospitavano le famiglie dei mugnai.

Il rapporto con il Lierza, però, non è mai stato idilliaco. Il torrente che dà vita al mulino è anche quello che, nei secoli, ha causato danni e tragedie. Nel 1934 e nel 1941 le alluvioni compromisero le strutture. E il 2 agosto 2014 restò una data tragica nella memoria di Refrontolo: un’improvvisa ondata di piena durante una festa in piazza causò quattro vittime. Il Molinetto porta ancora, nella sua storia, il peso di quella notte.

Cosa si vede dentro (e fuori)

Il mulino come museo

All’interno, il percorso si sviluppa su più livelli: al piano della macina si vedono gli ingranaggi di legno e la pietra molare; ai piani superiori gli ambienti abitativi restituiscono l’atmosfera delle famiglie di mugnai che qui vissero per generazioni. Il sito dispone anche di segnaletica multimediale accessibile via smartphone, che accompagna la visita con contenuti su storia, tradizioni e natura locale.

Nelle varie stanze vengono allestite periodicamente mostre temporanee, principalmente a tema enografico ed etnografico, e ogni anno, nel periodo invernale, si tiene la Mostra internazionale dei presepi, che richiama visitatori da tutta la regione.

L’area esterna: la cascata e il sentiero nella roccia

Anche chi non entra trova ragioni per fermarsi. Il piccolo specchio d’acqua ai piedi della cascata, il profilo del mulino stagliato sulla roccia, la vegetazione fitta che lo avvolge: è uno dei luoghi più fotografati della Marca Trevigiana, e non senza motivo. Marcello Mastroianni e Laura Antonelli vi girarono alcune scene del film Mogliamante nel 1977; il poeta Andrea Zanzotto, che di queste colline fu voce insostituibile, descrisse il Molinetto con parole che ancora circolano tra chi lo frequenta.

Lungo il torrente si può risalire la cascata percorrendo un sentiero scavato nella roccia, con una bella visuale sul mulino dall’alto. Nell’area esterna sono presenti panche e tavoli per una sosta, o un picnic, senza fretta.

Come muoversi: parcheggio e accesso

Il Molinetto si raggiunge comodamente in automobile: da Refrontolo si imbocca la valle del Lierza verso nord (direzione Rolle), e dopo circa 2 km si trova il mulino, con un ampio parcheggio gratuito sul posto. La strada è asfaltata fino al parcheggio; da lì si prosegue a piedi su uno sterrato breve e pianeggiante.

Chi arriva in treno scende a Conegliano (circa 15 km) o a Pieve di Soligo (circa 7 km): da entrambe le stazioni è necessario un taxi o un’auto a noleggio, perché il collegamento con mezzi pubblici non è diretto. Gli aeroporti più comodi sono Treviso (circa 30 km) e Venezia Marco Polo (circa 48 km).

Quando andare: il consiglio onesto

Il Molinetto è bello in ogni stagione, e ci sono ragioni specifiche per ciascuna. In primavera (aprile-maggio) i vigneti circostanti esplodono di verde fresco, il torrente è in piena e la ruota gira con più vigore; le temperature sono miti e i visitatori ancora pochi. In autunno (settembre-ottobre), durante la vendemmia, le colline si tingono di giallo e arancio, e il territorio intero profuma di mosto: è il periodo più scenografico, ma anche il più frequentato.

L’estate, in particolare i fine settimana di luglio e agosto, porta code al parcheggio e assembramenti nell’area esterna. Se si vuole vivere il luogo con calma, e il Molinetto lo richiede, meglio scegliere un mattino feriale in primavera o autunno, oppure una giornata invernale, quando il sito è quasi deserto e l’atmosfera si fa raccolta.

L’inverno ha un suo fascino inatteso: la nebbia che risale la valle, la ruota che gira lenta, il silenzio interrotto solo dall’acqua. E in dicembre-gennaio c’è la mostra dei presepi, che porta una luce particolare nel piccolo museo.

Prima di partire: gli orari di apertura variano stagionalmente. Verifica sempre su molinettodellacroda.it o contatta il Comune di Refrontolo (tel. 0438 978103). Il sito ufficiale è la fonte più aggiornata.

Il sentiero del Bivacco Marsini: quando restare più a lungo

Se si dispone di una mezza giornata in più, il Molinetto è anche il punto di partenza del sentiero CAI 1050 verso il Bivacco Marsini (o Casinet de Och): un anello di circa 8 km con 300 m di dislivello, percorribile in poco più di due ore a passo tranquillo. Il percorso sale nei boschi seguendo le colline di Refrontolo, passa accanto agli antichi siti delle miniere di lignite attive tra il 1866 e il 1947, e raggiunge il bivacco, una vecchia struttura rurale in pietra restaurata da volontari, a 370 m di quota, con tavoli all’aperto e un panorama aperto sulle Colline del Prosecco.

È un’escursione adatta a tutti, consigliata in ogni stagione. Bastano scarpe da trekking, acqua e qualche ora libera.

Refrontolo: il borgo oltre il mulino

Refrontolo non è solo il Molinetto. Il piccolo centro storico conserva alcune delle ville venete più interessanti dell’Alta Marca: Villa Spada Battaglia Peretti (XVII secolo), sede del comando austriaco durante la Prima Guerra Mondiale, con le sue sale affrescate e il parco secolare; Villa Capretta Uberti Orlandi Colles-Lorenzon (XVI secolo); il Tempietto Spada, che oggi è uno dei belvedere panoramici più belli della zona.

La Chiesa di Santa Margherita, di cui si hanno notizie dall’XI secolo, conserva pregevoli opere d’arte ed è dedicata alla patrona del paese, festeggiata il 20 luglio con la festa patronale.

Nei dintorni del Molinetto, poi, meritano attenzione la Grota de la Sgnapa, un suggestivo canyon naturale, e le caratteristiche bore, doline di origine carsica disseminate nei boschi collinari.

Per chi ama il vino, Refrontolo produce anche un passito autoctono ottenuto da uve Marzemina, venduto talvolta direttamente al Molinetto, e le sue Rive (i vigneti più ripidi) danno uno dei Valdobbiadene Prosecco Superiore DOCG più apprezzati del territorio.

I dintorni: cosa abbinare alla visita

Rolle e Cison di Valmarino

A pochi chilometri a nord, lungo la strada che sale da Refrontolo, si incontra la frazione di Rolle: un pugno di case circondate interamente dai vigneti, tra i paesaggi più fotografati delle Colline del Prosecco e primo borgo tutelato dal FAI nel 2004. Da Rolle si raggiunge facilmente Cison di Valmarino, che figura tra i Borghi più Belli d’Italia e ospita il suggestivo Castel Brando.

Follina e la Pieve di San Pietro di Feletto

Versando ad ovest, Follina offre l’Abbazia di Santa Maria, cistercense, con il chiostro romanico e il giardino interno, uno dei luoghi di pace più autentici del Veneto. A est, invece, vale la sosta la Pieve di San Pietro di Feletto, con i suoi affreschi medievali e il sagrato affacciato sui vigneti.

Conegliano e Valdobbiadene

Le due capitali della Strada del Prosecco sono entrambe raggiungibili in meno di mezz’ora. Conegliano ha un centro storico compatto e interessante, con il castello medievale e la Casa di Cima (il pittore rinascimentale Giambattista Cima da Conegliano). Valdobbiadene è il cuore della produzione del Prosecco Superiore DOCG, con cantine storiche, l’Osteria Senz’Oste e il belvedere del Cartizze.

Se volete esplorare queste colline in modo più lento e profondo, una giornata in e-bike tra i vigneti è probabilmente l’esperienza che resta di più.

Un ultimo consiglio

Il Molinetto della Croda è un luogo che premia chi si ferma. Non basta la foto dal parcheggio: bisogna scendere lungo il torrente, sedersi su una delle panche di pietra, aspettare che il rumore del mondo si dissolva nel suono dell’acqua. È lì che si capisce perché artisti, poeti e cineasti hanno continuato a tornare in questo angolo di Marca per quasi quattrocento anni.

Portate del tempo in più. E, se riuscite, tornate in una stagione diversa: il Molinetto cambia faccia con ogni luce.